AKR signifie que les constituants des agrégats sensibles aux alcalis réagissent avec la solution alcaline des pores (eau libre dans le béton, qui ne se lie pas chimiquement lors de l’hydratation). Il se forme un gel de silice alcaline gonflable (gel de silicate alcalin). L’absorption d’eau augmente le volume du gel et endommage le béton/la structure en béton, telle que fissures, éclatement ou soulèvements du béton (autoroutes). Les réactions alcalines de l’acide silicique se produisant non seulement à la surface, mais aussi dans les zones plus profondes où l’eau ne doit gonfler que l’AKR peut rester longtemps non détecté, car les séquelles se développent lentement et ne se manifestent que des mois ou des années plus tard. Le gel n’étant pas toujours visible dans la zone endommagée, il existe également un risque de confusion avec d’autres causes (alternance gel/rosée, températures extrêmes, traitement postérieur incorrect/inexistant du béton frais, etc.).
